Понятие первого льда достаточно старо, его придумали еще тогда, когда среднесуточная температура осенью была ниже нуля градусов, в результате чего при тихой погоде, высоком атмосферном давлении на водоемах происходило постепенное образование льда.
В течение недели толщина льда составляла 10-15 см, поэтому можно было со смелостью выходить на лед, рассчитывая на успех в улове. Так было несколько десятков лет тому назад, но сегодня до появления прочного льда водоемы по нескольку раз могут льдом сковываться и расковываться. Сейчас первый лед означает сковывание льдом поверхности, по которой можно без боязни ходить. Все это связано с глобальным изменением климатических условий. Поэтому рыболовы, выйдя на первый лед, не всегда могут уйти с уловом, на который рассчитывали.
Факторы клева представлены погодными условиями, выбором водоема, тактикой ловли по первому льду, снастями, техникой. Согласно практике, погода является важным обстоятельством при клеве рыбы. При скачках атмосферного давления рыба не проявляет особой активности. Зимняя рыбалка имеет такое правило: при высоком давлении хороша ловля окуня, при низком — плотвы. Самым благоприятным из направлений ветра является южное. Если выпадают осадки, то рыбы неактивны. Устойчивость относится к самому основному фактору погоды, при котором обитатели водоемов чувствуют себя комфортно. А частая смена погодных параметров отрицательно влияет на них.
Для осуществления успешного лова необходимо, чтобы в водоеме содержалась бедная кормовая база. Неплохо рыбалить на небольших прудах и лесных озерах, которые чаще других сковываются классическим первым льдом. Они не обладают донными неровностями, поэтому рыба одинаково расположена по всему водоему. Хотя это не значит, что при бурении лунки в этом месте будет хорошо клевать. Эхолотом часто фиксируется наличие рыбы в любых местах, но не везде есть клев.
Согласно классическому правилу, рыбы много, если много лунок. Это правило также соответствует рыбалке по первому льду. Вначале следует сделать примерно 4-5 лунок одна от другой на расстоянии 5-10 метров. При наличии клеевой лунки ловят там, пока есть клев. Перед уходом необходимо в лунку насыпать прикормку — горсточку мотелей, чтобы через некоторое время проверить еще раз это место лова.
При плохом клеве на первом льду применяются те же приемы, что используются также во время глухозимья. Рыбаки пользуются максимально тонкой снастью, балансирами, имеющими разный размер и предоставляющими хороший шанс поймать товарного окуня, судака, если даже клев очень плохой. При этом игра мормышки, блесен, балансиров должна быть менее резкой.